肉食相对素食来说营养物质含量更高，身体对其的消化吸收率也较高。虽然素食也含有大量的维生素和植物蛋白，但是在青少年发育时期，长期进食全素食物，很容易造成营养不良。
最健康的饮食是荤素搭配，素食在一定程度上对人体是有好处的，但是长期完全的素食主义并不合理。相对来说素食更适合肥胖和三高症人群，建议普通人最好是按照素食：肉食3:1的比例搭配。
长期完全素食主义者很容易出现心慌气短、头晕、易疲乏、记忆力减退、工作效率低下的现象，部分人还有可能出现严重贫血和营养不良症。