主要表现为持久的心境低落，抑郁悲观。程度轻者表现为心情沉重、沮丧，看事物犹如戴一副墨镜一样，周围一片暗淡，患者常常长吁短叹，愁眉苦脸，感到“心情压抑”、“高兴不起来”；程度重者可痛不欲生，悲观绝望，有度日如年、生不如死之感，整天忧心仲仲，郁郁寡欢，患者常诉说“活着没有意思”、“心里难受”等。部分患者可伴有焦虑、激越症状；少数病例，他们内心虽然痛苦悲伤，会谈时却强额欢笑，称为“微笑性抑郁”。抑郁症患者的心境常表现为昼重夜轻的波动规律，即清晨破晓患者情绪最为低落，而黄昏时分低落的情绪和症状则有所改善。
缺乏愉快体验
患者不能从平常所喜欢的活动中获得快感。表现为无精打采，丧失了既往生活的热情和兴趣，越来越不愿参加正常活动。开始可能仅对少数几件事，如事物、异性、社交活动等丧失兴趣；后来对一切活动，包括以前的爱好、娱乐活动、家人和亲友的团聚等都不愿参加，闭门独居，疏远亲友，回避社交。
精力丧失
开始可能较轻，主观感到精力不足、疲乏、无力，日常生活虽继续进行，但表现是机械和被动的。无精打采、精疲力竭，连洗盥、衣着小事都感觉费劲，丧失积极性和主动性，严重时甚至连吃、喝、个人卫生都不顾。患者常用“瘫痪“、精神崩溃”来形容自己。
自我评价降低
患者过分贬低自己，总以批判的眼光、消极否定的态度看待自己的现在、过去及将来和周围的世界。抱怨自己无能，常有无用感、无价值感。患者极度自卑，缺乏信心，丧失自尊，对未来感到无望。患者常有强烈的自责和自罪，把自己说得一无是处，认为自己对不起父母、亲人、朋友，将自己过去的一些小错误、小毛病都说成是滔天大罪，甚至认为自己罪该万死。严重时可出现各种妄想和幻觉，以幻听常见，呈一过性，内容单调，带谴责性。
自杀观念和自杀
抑郁的自杀率比一般人群约高20倍，有2／3的抑郁症患者有自杀观念，10％~15％有自杀行为。患者可向家人或朋友交代后事，写遗书，嘱咐财产的分配和赠物他人等。患者往往采取的自杀行动计划周密，使人难以防范。据估计，抑郁自杀占自杀人群的1／2~2／3，因此是抑郁的最危险症状，应提高警惕。自杀观念通常逐渐产生，轻者仅感到生活是负担，不值得留恋，逐渐萌发长眠不醒或突然死去的念头。随着病情的加重，自杀观念日趋强烈。
抑郁症的类型
按抑郁的严重程度分型
轻度抑郁：患者有一些抑郁症状，感到做事情很困难。轻度抑郁对工作、社交的影响常常较小。
中度抑郁：思者工作、社交受影响的程度介于轻度抑郁和重度抑郁之间，患者有许多抑郁症状，常常不能做其应该做的事。
重度抑郁：患者工作、社交明显受影响，可伴有精神病性症状，患者几乎有所有的抑郁症状，常常不能进行正常的日常生活，常伴有躯体症状。
按是否伴有精神病性症状分型按有无精神病性症状可分成伴有精神病性症状的重度抑郁发作和不伴有精神病性症状的重度抑郁发作。伴随的主要精神病性症状如下。
幻觉：如幻视、幻听、幻嗅、幻触、幻味，患者可能会听到有人命令他做某事，而事实上根本没有这回事。
妄想：患者有错误的信念，尽管有客观的证据表明是错误的，但患者仍坚信不移，且不能用其文化背景解释。