表示否定的句子叫做否定句。否定句中必须有否定词。否定词可以是副词，如\"不\"\"弗\"\"毋\"\"勿\"\"未\"\"否\"\"非\"；可以是动词，如\"无\"；也可以是代词如\"莫\"（\"莫\"字是一个否定性的无定代词，汉代以前很少当\"勿\"字讲，见下文）。例如： 朽木不可雕也。（论语·公冶长） 公弗许。（左传隐公元年） 己所不欲，勿施於人。（论语·卫灵公） 小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹。（左传隐公元年） 王斗曰：\"否。……\"（战国策·齐策） 是非君子之言也。（礼记·檀弓上）
大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？（论语·为政） 自经於沟渎而莫之知也。（论语·宪问）
在上古汉语里，用\"不\"\"毋\"\"未\"\"莫\"四个否定词的否定句有一个特点：宾语如果是一个代词，一般总是放在动词的前面。例如： 居则曰：\"不吾知也。\"（论语·先进） 以吾一日长乎尔，毋吾以也。（论语·先进）
我无尔诈，尔无我虞[1]\"无\"同\"毋\"，下文就要谈到。①。（左传宣公十五年） 大道之行也，与三代之英，丘未之逮也。（礼记·礼运） 谏而不入，则莫之继也。（左传宣公二年）在第一个例子里，\"吾\"是\"知\"的宾语，放在\"知\"的前面，现代汉语却只能说\"不知道我\"（不了解我）。第二个例句\"毋吾以也\"中的\"吾\"是动词\"以\"的宾语，放在\"以\"的前面；但按现代汉语的结构，\"吾\"必须放在\"以\"的后面。其馀由此类推。有人把上面所举的这类句子叫做倒装句，那是不对的。在上古汉语里，这是最正常的结构，而不是\"倒装\"。这个规律在用否定词\"未\"\"莫\"的句子里最为严格，很少例外。直到后代，由於仿古的关系，古文家仍然运用这一类结构。
至於用\"弗\"\"勿\"\"非\"\"无\"四个否定词的否定句，就不能运用这种结构了，这是因为\"弗\"\"勿\"所限制的动词一般不带宾语（见下文），\"非\"字是否定整个谓语的，而\"无\"字本身就是动词。
从宾语来看，如果宾语不是代词，即使是否定句也不能用这种结构。\"君\"\"子\"一类的字不是真正的代词，也不能用这种结构。例如：
谁能出不由户？何莫由斯道也？（论语·雍也） 虽不得鱼，无后灾。（孟子·梁惠王上） 未绝鼓音。（左传成公二年）
若不许君，将焉用之？（左传昭公四年） 吾不能早用子。（左传僖公三十年）
现在我们把古代汉语中常用的九个否定词\"不\"\"弗\"\"毋\"\"勿\"\"未\"\"否\"\"非\"\"无\"\"莫\"分别加以叙述。
(1)\"不\"\"弗\"
\"不\"和\"弗\"在词汇意义上是相同的，它们都是表示一般的否定，但是，它们的语法意义有细微的区别。区别在於：\"不\"字后面的动词既可以是及物动词又可以是不及物动词；既可以带宾语，又可以不带宾语。例如： 仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。（论语·宪问） 老妇不闻也。（战国策·赵策） 不问马。（论语·乡党）\"弗\"字后面的动词一般是及物动词，而且动词后面往往不带宾
语。例如：
欲与大叔，臣请事之。若弗与，则请除之。（左传隐公元年） 已行，非弗思也，祭祀必祝之。（战国策·赵策） 一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。（孟子·告子上） 亟请於武公，公弗许。（左传隐公元年） 虽有嘉肴，弗食，不知其旨也。（礼记·学记）\"弗\"字后面的动词带宾语的，非常少见，如\"虽与之俱学，弗若之矣\"（孟子·告子上）。
\"不\"和\"弗\"都不能否定名词。用在\"不\"字后面的名词用如形容词或动词；用在\"弗\"字后面的名词用如及物动词。例如： 晋灵公不君。（左传宣公二年）
臣实不才，又谁敢怨？（左传成公三年） 君子不器。（论语·为政） 小信未孚，神弗福也。（左传庄公十年） (2)\"毋\"\"勿\"
\"毋\"和\"勿\"在词汇意义上是相同的，它们通常用於祈使句，表示禁止或劝阻，等於现代汉语的\"不要\"或\"别\"。例如： 大毋侵小。（左传襄公十九年） 毋妄言，族矣！（史记·项羽本纪） 己所不欲，勿施於人。（论语·卫灵公） 左右皆曰可杀，勿听。（孟子·梁惠王下）古书上\"毋\"字常常写作\"无\"字。例如： 无使滋蔓。（左传隐公元年） 无生民心。（左传隐公元年） 不及黄泉，无相见也。（左传隐公元年） 无令舆师陷入君地。（左传成公二年） 无欲速，无见小利。（论语·子路）
在语法意义上，\"毋\"和\"不\"相当，\"勿\"和\"弗\"相当。\"毋\"字后面的动词一般带宾语，\"勿\"字后面的动词一般不带宾语。但是，正如\"不\"和\"弗\"的区别不严格一样，\"毋\"和\"勿\"的区别也不严格。孟子：\"百亩之田，勿夺其时\"，动词后面却是带宾语的。
正如\"不\"\"弗\"后面的名词用如动词，\"毋\"\"勿\"后面的名词也用如动词。下面是\"毋\"字后面的名词用如动词的例子： 毋友不如己者。（论语·学而） 王无罪岁，斯天下之民至焉。（孟子·梁惠王上）
有时候，\"勿\"字并非用於祈使句，而是用於陈述句。这样，它就不再表示禁止；它的意义和\"不\"字差不多。例如： 齐侯欲勿许。（左传襄公三年） 鲁人欲勿殇童汪踦。（礼记·檀弓下） (3)\"未\"
\"未\"字表示事情还没有实现，等於现代汉语动词前的\"没有\"。例如： 小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹。（左传隐公元年） 宣子未出山而复。（左传宣公二年） 未闻好学者也。（论语·雍也） 见牛未见羊也。（孟子·梁惠王上）
\"未尝\"是一个凝固形式（不是\"未尝君之羹\"的\"未尝\"），它表示\"不曾\"或\"没有……过\"的意思。\"未\"和\"未尝\"的区别是：\"未\"着重在和将来实现的可能性对比（孟子·滕文公下：\"
什一，去关市之征，今兹未能；请轻之，以待来年\"），或和已经实现的事情对比（论语·先进：\"由也，升堂矣，未入於室也\"）。而\"未尝\"则是简单地否定过去。例如： 孟尝君笑曰：\"客果有能也，吾负之，未尝见也。\"（战国策·齐策） 三年之后，未尝见全牛也。（庄子·养生主） 子食於有丧者之侧，未尝饱也。（论语·述而）
有时候，\"未\"字并非用来表示事情还没有实现，它只表示一种委婉的否定。在这种情况下，它和\"不\"字的意义差不多。例如： 今君有一窟，未得高枕而卧也。（战国策·齐策） 见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。（战国策·楚策） 所食之粟，伯夷之所树与？抑亦盗跖之所树与？是未可知也。（孟子·滕文公下） 肉食者鄙，未能远谋。（左传庄公十年） (4)\"否\"
\"否\"字和作为应答之词的\"然\"字是对立的。常用於单词句，等於现代汉语的\"不\"或\"不是的\"。例如：
孟子曰：\"许子必种粟而后食乎？\"曰：\"然。\"\"许子必织布而后衣乎？\"曰：\"否。许子衣褐。\"（孟子·滕文公上）
宣王说，曰：\"寡人愚陋，守齐国唯恐夫擅之，焉能有四焉？\"王斗曰：\"否。……\"（战国策·齐策）
\"否\"字又用在肯定否定迭用的句子里，它表示否定的一面。例如： 宦三年矣，未知母之存否。（左传宣公二年） (5)\"非\"
\"非\"字用於判断句里，否定谓语和主语的关系。例如： 是非君子之言也。（礼记·檀弓上） 管仲非仁者与？（论语·宪问）
是何异於刺人而杀之，曰：\"非我也，兵也。\"（孟子·梁惠王上）这种\"非\"字虽可译成现代的\"不是\"，但它的语法意义和\"不是\"完全不同：\"不是\"是系词\"是\"字前面加否定词\"不\"字；\"非\"字在上古汉语里不是系词，它是一个简单的否定副词，它所否定的是整个谓语。这一点，我们在古汉语通论（七）里已经讨论过了。
\"非\"字又用来否定行为或性质，表示对某一事实的否认。在这种情况下，它往往具有撇开的作用。例如：
非不说子之道，力不足也。（论语·雍也） 非曰能之，愿学焉。（论语·先进） 我非爱其财而易之以羊也。（孟子·梁惠王上）
城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。（孟子·公孙丑下）
有时候，它不是撇开，而是用於假设。在这种情况下，\"非\"字等於说\"若非\"或\"若无\"。例如：
吾非至於子之门则殆矣。（庄子·秋水） 民非水火不生活。（孟子·尽心上） 五十非帛不暖，七十非肉不饱。（孟子·尽心上） 古书上\"非\"字又写作\"匪\"。例如： 我心匪石，不可转也。（诗经·邶风·柏舟） 匪来贸丝，来即我谋。（诗经·卫风·氓） (6)\"无\"
\"无\"是\"有\"的反面，它所否定的是名词或名词性词组。这名词或名词性词组是\"无\"字的宾语。例如：
人谁无过？（左传宣公二年） 无怨无德，不知所报。（左传成公三年） 位尊而无功，奉厚而无劳。（战国策·赵策）
大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？（论语·为政） 人无远虑，必有近忧。（论语·卫灵公） 且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。（庄子·逍遥游） \"无\"字在某些古书上又写作\"无\"。《周易》一律写作\"无\"，《庄子》大多数地方写作\"无\"。例如：
不出户庭，无咎。（周易·节） （\"咎\"，灾祸。）
自夫子之死也，吾无以为质矣，吾无与言之矣。（庄子·徐无鬼） 有的古书上又写作\"毋\"。例如：
然使十人树之，一人拔之，则毋生杨矣。（韩非子·说林上） 众口所移，毋翼而飞。（战国策·秦策）
\"无\"又可以说成\"无有\"，意义差不多。例如：
自今无有代其君任患者，有一於此，将为戮乎？（左传成公二年） 其竭力致死，无有二心。（左传成公三年） 虽无有质，谁能间之？（左传隐公三年） （\"质\"，人质。\"间\"jiàn，离间。）
左师公曰：\"今三世以前，至於赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎？\"曰：\"无有。\"（战国策·赵策）
偶然又说\"不有\"，或者用在否定词的后面表示双重否定；或者用在无主语的分句里。例如：
诗曰：\"靡不有初，鲜克有终。\"（左传宣公二年） 不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免於今之世矣。（论语·雍也）
（\"祝\"，宗庙之官。\"鮀\"tuó，人名，卫国的大夫，有口才。\"朝\"，人名，宋国的公子，有美色。）
\"不\"和\"无\"在语法上的分工是：\"不\"字是副词，它所否定的是形容词和动词；\"无\"字是动词，它所否定的是名词。前面已经说过，\"不\"字后面的名词用如动词或形容词，\"无\"字后面的动词或形容词则用如名词。例如： 贫而无谄，富而无骄。（论语·学而）
（朱熹注：\"常人溺於贫富之中，而不知所以自守，故必有二者之病。\"可见无谄无骄不等於不谄不骄。）
盖均无贫，和无寡，安无倾。（论语·季氏）
（朱熹注：\"均则不患於贫而和，和则不患於寡而安，安则不相疑忌，而无倾覆之患。\"可见无贫无寡无倾不等於不贫不寡不倾。）
孟尝君曰：\"客何好？\"曰：\"客无好也。\"曰：\"客何能？\"曰：\"客无能也。\"（战国策·齐策）
是使民养生丧死无憾也。（孟子·梁惠王上） 数口之家可以无饥矣。（同上）
\"无\"字又用於祈使句，表示禁止或不同意，意义和\"毋\"字完全相同。见上文。 （7）\"莫\"
\"莫\"字是一个否定性的无定代词，现代汉语里没有和它相当的代词。如果要把它的意义译成现代汉语，可以译为\"没有谁\"\"没有哪一种东西（事情）\"等等。\"莫\"字前面可以出现它所代替的名词，也可以不出现它所代替的名词。例如： 群臣莫对。（战国策·楚策） （群臣没有谁回答。） 过而能改，善莫大焉。（左传宣公二年） （没有哪一种善事比这个更大。） 天下之水，莫大於海。（庄子·秋水） 谏而不入，则莫之继也。（左传宣公二年） 自经於沟渎，而莫之知也。（论语·宪问）前三个例子都有\"莫\"字所代替的名词或名词性的词组，后两个例子没有。
上古时期\"莫\"字有时也用作否定副词，相当於\"不\"。例如： 闻免父之命，不可以莫之奔也。（左传昭公二十年） 人知其一，莫知其他。（诗经·小雅·小旻）
汉代以后，\"莫\"字常常用於祈使句，当\"勿\"字讲，表示禁止。例如： 秦王车裂商君以徇曰：\"莫如商鞅反者。\"（史记·商君列传） （徇：示众。）
作书与内舍，便嫁莫留住！（陈琳：饮马长城窟行） 传语风光共流转，暂时相赏莫相违。（杜甫：曲江二首）
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