在20世纪初，科学家便发现了一种广泛存在于各种动、植物组织中的物质，它对于动、植物的生长有着极强的促进作用。之后，科学家从肝脏中分离出此种物质。1940年初，此种维生素被首次成功合成并命名为泛酸，即维生素B5。
泛酸，又称维生素B5或泛酸钙、遍多酸。它是一种淡黄色黏稠油状物，可溶于水和醋酸，在酸、碱环境中和长时间加热的情况下易分解。泛酸普遍存在于生物体内，在人体中起着非常重要的作用：
（1）预防和治疗疾病，泛酸参与抗体的合成，可帮助制造抗体抵抗传染病，是抗体的“供应商”，可用来辅助治疗褥疮、静脉曲张性的溃疡、膀胱炎、手术后肠梗阻，预防消化不良、低血糖、蛀牙等症，还可预防链霉素过敏。
（2）维持肾上腺的正常机能，防止、消除疲劳，维持应付各种压力的肾上腺的健康功能，因此，泛酸又被称为“抗压力的维生素”。
（3）帮助细胞的形成，维持正常发育和中枢神经系统的发育。
（4）参与人体利用碳水化合物、脂肪及蛋白质转化成能量的过程，是脂肪和糖类转变成能量时不可缺少的物质。
（5）有助于伤口愈合，维持免疫系统健康。
（6）缓解多种抗生素的毒副作用、经前综合征和恶心症状。减少风湿性关节炎的疼痛症状。
（7）可以制造抗体，抵抗传染病。
（8）治疗手术后休克。
泛酸，因为广泛地存在于各种天然的新鲜食物中，侧面说明了人体内通常不缺泛酸，但也不能就此忽略对泛酸的补充。尤其是服用水酸等抗泛酸药物，或者长期食用泛酸含量较低食物的人群，可能会导致泛酸缺乏症。比如：
（1）类风湿性关节炎患者。
（2）压力大者。泛酸可帮助人体分泌抗压力荷尔蒙，平缓紧张情绪，提高抗压力。
（3）长期服用避孕药女性。
（4）手足常感刺痛者。
当人体中的泛酸不足时，会出现手足刺痛的感觉，此时应增加对泛酸的摄取，同时与B族维生素合用，可改善不良症状。
由于泛酸非常容易受到破坏，食品加工、食品添加物、咖啡因、热、安眠药、酒精和冷冻等都是导致泛酸流失的原因，所以尽量少食冷冻或精加工食品。