茶文化的4个层次
1.物态文化
物态文化即人们从事茶叶生产的活动方式和产品的总和，即有关茶的栽培、制造、加工、保存、化学成分和疗效研究等，也包括品茶时所使用的茶叶、水、茶具，以及桌椅、茶室等看得见摸得着的物品和建筑物。
2.制度文化
制度文化即人们在从事茶叶生产和消费过程中所形成的社会行为规范。例如，随着茶叶生产的发展，历代统治者不断加强其管理措施，称之为茶政，包括纳贡、税收、专卖、内销、外贸等。从唐代建中元年（公元780年）开始，对茶叶征收赋税，“税天下茶、漆、竹、木，十取一”。（《旧唐书·食货志》）大和九年（公元835年）开始实行榷茶制，即实行茶叶专卖。（《旧唐书·文宗本纪》）宋代蔡京立茶引制，商人领引时缴税，然后才能到指定地点取茶。自宋至清，为了控制对西北少数民族的茶叶供应，设茶马司，实行茶马贸易，以达到“以茶治边”的目的。对汉族地区的茶叶贸易也严加限制，多方盘剥。
3.行为文化
行为文化是人们在茶叶生产和消费过程中约定俗成的行为模式，通常以茶礼、茶俗和茶艺等形式表现出来。例如，宋代诗人杜耒“寒夜客来茶当酒”的名句，说明客来敬茶是中国的传统礼节。千里寄茶表示对亲人的怀念。古时谚语曰“一女不吃两家茶”，即女家受了“茶礼”便不能再接受别家的聘礼。
4.心态文化
心态文化是人们在应用茶叶的过程中所孕育出来的价值观念、审美情趣、思维方式等主观因素。例如，人们在品饮茶汤时所追求的审美情趣，在茶艺操作过程中所追求的意境和韵味，以及由此生发的丰富联想；反映茶叶生产、茶区生活、饮茶情趣的文艺作品；将饮茶与人生处世哲学相结合，上升至哲理高度，形成所谓茶德、茶道等。这是茶文化的最高层次，也是茶文化的核心部分。
因此，广义的茶文化应该由上述4个层次组成。但是，第一层次（物态文化）中早已形成一门完整、系统的科学——茶叶科学，简称茶学；第二层次（制度文化）属于经济史学科研究范畴，而且也是成绩显著，硕果累累。所以，作为新兴的学科，茶文化学应该将研究重点放在过去比较薄弱的第三、第四两个层次，也就是狭义的茶文化。
如此看来，人们要研究的狭义茶文化是属于平常所谓的“精神文明”范畴，但是它又不是完全脱离“物质文明”的文化，而是结合在一起的。不管是茶道也好、茶艺也好、茶礼也好、茶俗也好，都是在茶叶应用的过程中体现出来的。离开茶，也就不存在什么茶文化了。