正山小种分为特级、一级、二级、三级，特级茶壮实紧结，净度较高，松烟香明显，汤色橙红明亮；一级茶尚壮实，稍有嫩茎，有桂圆干香，汤色橙红尚亮；二级茶稍粗实，尚匀整，有嫩茎，欠乌润，松烟香清淡，汤色橙红欠亮；三级茶条索粗松，待粗梗，且花杂，汤色暗红。
何为正山小种
“正山”：所谓“正山”，既是正确、正宗之意，也指“内山”，群山环绕、山之高峰之地谓之“内”，有真正高山地区所产之意。其范围以武夷山国家级自然保护区内桐木村的庙湾、江墩自然村为中心，方圆565平方公里，这些地方“因土壤之宜，品质之美，终未能攘而夺之。”
正山小种的等级区分
正山小种采用当地传统工艺制作，具有松烟香和桂圆干香味。标准还根据茶青等级的不同，将正山小种红茶分为特级、一级、二级、三级共4个级别，并对不同级别的外形、内质作出品质要求。
特级：从条形上看，条形较小，且干闻时香味更浓，耐泡程度也更好。
一级：条形要大些，片梗稍微多些。
二级：略低一级外观成条，有茶片。香味也是随着等级的下降也随之减小，耐泡程度相似。
三级：条索粗松，带粗梗，且色泽显乌色，显花杂，汤色尚也显暗红。