1998年，中国考古工作者在陕西汉阳陵发掘出土了疑似茶叶的碳化物残留，被鉴定为古代茶叶，而这些茶叶为顶级品质，完全由茶芽制成，茶芽是茶树上尚未展开的嫩叶，经最终确认，由陕西省考古研究院于汉阳陵挖掘的茶叶距今约2100年，中国人饮茶时间也被提前至公元前141年。
1998年，陕西省考古研究院对汉阳陵11—21号外藏坑进行了发掘。
考古队员先后对封土东侧的11座外藏坑进行试掘。
当时，考古队员根据出土遗物和遗迹现象推断这个坑可能是象征仓储的机构，因为靠肉眼根本没法确定是什么植物，初步认定是古代的粮食。
2007年8月，陕西省考古研究院委托中国科学院地理科学与资源研究所、地质与地球物理研究所、植物研究所等机构对15号外藏坑中出土的粮食遗存进行了鉴定。其中一部分东西的鉴定结果为“棕黄色层状集合体，由宽约1毫米、长约4—5毫米的细长叶组成”。然而，其具体的植物种类依然是个未解之谜。
经过近8年的努力，2015年，中国科学院地质与地球物理研究所利用植物微体化石和生物标志物方法对这些植物遗存重新进行了鉴定。
研究人员利用质谱分析法，对其表面绒毛间的微小晶体进行研究，最终确定发现这些植物遗存实际上是茶叶。
且距今已有2150多年的历史！这也是目前我国乃至世界上最古老的茶叶遗存。
而这些茶叶看起来是顶级品质，完全由茶芽制成。茶芽是茶树上尚未展开的嫩叶，所以通常被认为比普通茶叶的品质高。
过去考古界曾认为，西藏阿里的甲木寺遗址出土的茶叶遗存距今有1800年之久，是最早的茶叶。
汉阳陵的考古发现把这个时代又向前提了300年。